​​​​​​​Ничтожные по численности отряды Народной армии рискнул возглавить офицер Генерального штаба подполковник В.О. Каппель (1883 – 1920). При поддержке закаленных в боях чехов народоармейцы стремительно занимали города. 17 июля 1918 года ударный сводный русско-чешский отряд (2 батальона пехоты, конный эскадрон, казачья сотня, 3 батареи) нанес разгром «красным» под Мелекессом и выступил в стремительный 150-километровый марш-бросок на Симбирск.

Командир ошибался. Вскоре один из снарядов «воткнулся» в здание губернской типографии, совсем недалеко от дома, где проживали Арнольды – внушительная выбоина на стене сохраняется до нашего времени. Еще один попал в церковь при Симбирской мужской гимназии, повредив образ Казанской Божьей Матери, чья память отмечалась в этот день. «Белые», видимо, расчетливо стреляли по городу неразрывными «болванками», минимизируя разрушения, но вызывая панику среди обороняющихся. У «красных» был колоссальный перевес в численности и оснащении – бронепоезда, пушки, авиация, но не было ни нормального командования, ни мотивации.